Đây là vấn đề: Tôi không đánh bạc trong cuộc sống thực. Glasgow, nơi tôi sống, có rất nhiều nhà cái và sòng bạc, và trong khi tôi không quan tâm đến bất kỳ ai ném tiền vào roulette hoặc ngựa hoặc thể thao— miễn là hợp pháp — đó chỉ là thứ mà tôi không bao giờ quan tâm. Tôi đã làm việc trong các quán rượu nơi Racing UK thường xuyên như Jimmy già, người đã uống một lít rượu whisky của Guinness và một nửa rưỡi rượu whisky, và tôi đã có một vé xem mùa giải tại đội bóng đá / bóng đá yêu thích của mình trong gần 20 năm; nhưng chia tay với tiền mặt của tôi để chống lại tỷ lệ cược của người khác chưa bao giờ khiến tôi thích thú. Tuy nhiên, trong trò chơi điện tử, đó là một câu chuyện khác.
Có lẽ đó là khái niệm tiêu tiền của người khác — mặc dù hình đại diện trò chơi điện tử do tôi điều khiển — mà tôi thấy rất lôi cuốn hoặc thực tế là tôi biết không có rủi ro thực sự nào trong việc phá sản các khoản thu nhập ảo của mình ngoài việc tái tạo lại tiền của tôi theo bất kỳ cách nào trò chơi được đề cập cho phép.
Chuyến thăm sòng bạc trong trò chơi đầu tiên của tôi xảy ra vào năm 1992 của Mercenary 3: The Dion Crisis for the Atari ST. Là một trò chơi đi trước thời đại, cuộc phiêu lưu khám phá thế giới mở của Novagen’s Software đã đưa ra nhiều kết thúc khi tên lính đánh thuê cùng tên chuẩn bị hạ gục tên phản diện hư hỏng PC BIL của trò chơi. Một cách lật đổ chế độ chính trị gia vô đạo đức như vậy liên quan đến việc phá sản đế chế nợ nần chồng chất của ông ta — một kỳ tích có thể đạt được bằng cách giành được số tiền lớn tại Sòng bạc Bác và Quán bar Bosher.
Một nam châm ở vị trí tốt có thể xoay chuyển tỷ lệ cược có lợi cho bạn, tuy nhiên việc trúng số độc đắc nhờ những tên cướp một tay và cỗ máy Wheel of Fortune là một niềm vui tuyệt đối — đặc biệt khi nó có nghĩa là chiếm đoạt BIL.
Nhiều năm sau, tôi yêu thị trấn khai thác Redding của Fallout 2, vì nó cung cấp vô số cơ hội đánh bạc trong máy arcade, roulette và Molerat Mambo khá khó chịu. Khu Fort Frolic khét tiếng của Bioshock là nơi đặt Pharaoh’s Fortune, trong đó các máy đánh bạc có giá không đồng bộ mười đô la một lần; và Grand Theft Auto San Andreas ‘Las Venturas phản ánh cuộc sống thực của Vegas như một thành phố sa mạc với các sòng bạc như The Camel’s Toe và Caligula’s Palace.
Rời xa những câu chuyện trọng tâm của những trò chơi này, tôi đã phát triển mạnh trong những chuyến thám hiểm phù phiếm tới các quán bar và sòng bạc trong trò chơi, nơi tôi sẽ dành hàng giờ đồng hồ để tiêu hết ngân sách trong trò chơi của mình hoặc thích thú với những dịp mà tôi thắng lớn. Nhưng tại sao? Tại sao tôi lại quan tâm đến việc tôi thắng hay thua hoặc hòa vốn — đặc biệt là khi tôi không hề quan tâm đến vấn đề cờ bạc trong đời thực. Tại sao tôi thấy cá cược tiền giả trong sòng bạc ảo thật thú vị?
Giáo sư tâm lý học Graham Scott của Đại học Tây Scotland cho rằng sự ẩn danh và thiếu sự đồng cảm có thể là nguyên nhân thúc đẩy niềm đam mê kỳ lạ của tôi không đúng chỗ.
Scott nói: “Khi bạn xem xét hành vi trộm cắp, số lượng người thực hiện hành vi gian lận và đánh cắp danh tính trực tuyến cao hơn so với ngoại tuyến. Một trong những lý do đằng sau điều này liên quan đến thực tế là thế giới trực tuyến cung cấp một mức độ cô lập. Ngược lại, hậu quả của hành động của bạn ít rõ ràng hơn và dường như không quan trọng.
“Trong trò chơi điện tử, bạn ít có khả năng quan tâm đến việc hành động của mình ảnh hưởng trực tiếp đến người khác như thế nào — trong trường hợp này có thể liên quan đến việc đánh bạc bằng tiền không có thật. Trong khi trong thế giới thực, cờ bạc có hậu quả – nó thường có thể đưa bạn vào nợ, do đó có thể ảnh hưởng đến cá nhân và gia đình và bạn bè của họ — làm như vậy trong môi trường ảo tương đương với việc có một thẻ số hóa ‘thoát khỏi án tù’, tôi cho là vậy.
“Tôi thường nhắc đến Grand Theft Auto, đây là một ví dụ điển hình về một trò chơi cho phép bạn làm những điều bạn có thể làm trong cuộc sống thực, nhưng vì hầu hết chúng ta đều là những người tuân thủ luật pháp tốt, nên chọn không ăn trộm xe, chiến đấu với hàng xóm và như bạn nói, đánh bạc đều có thể xảy ra trong Grand Theft Auto nhưng thường là những hành động giúp người chơi hoàn thành nhiệm vụ. Về bản chất, bạn điều khiển một nhân vật có tính cách tuân theo kịch bản đã định sẵn.
“Điều đáng chú ý là mặc dù hầu hết người lớn có thể phân biệt giữa thực tế và tưởng tượng, nhưng việc tiếp xúc nhiều lần với những hành vi này có thể làm giảm nhạy cảm và bình thường hóa chúng. Điều đó luôn đáng để theo dõi.”
Bây giờ, tôi khá chắc chắn rằng tôi sẽ không cho phép thói quen trong trò chơi của mình tràn vào cuộc sống thực của mình, tuy nhiên, thật tuyệt khi biết rằng có một số cơ sở khoa học trong hành vi đánh bạc của tôi. Tất nhiên, điều đó hoàn toàn biện minh cho sự ludomania trong trò chơi của tôi.
